■畳の日■
 
 

「匂いたつ香り、すべらかな手触り、きめ細かさ、そしてこの目の美しさ･･･」
うっとりとした表情で、五右エ門は手を滑らせる。
まるで愛おしい人を愛撫するかのように優しく撫で、嬉しそうに見つめている。
「気に入った？」
「うむ」
さっきまでの仏頂面はどこに行ったのやら。
ルパンの後ろからその様子を伺っていた次元は眉を寄せた。
普通ならご機嫌な五右エ門を見るのは嬉しいし、当分一緒にいられるのは喜ばしいことだ。
だがとにかく気に入らない。
「五右エ門のために空輸したのさ。最高級品だぜ」
「わかっておる。この弾力だとちゃんと藁床を使っておるし、なんといっても目が美しく、畳縁も素晴らしい。職人による最高の技が詰まっておる」
「おっ、わかってくれちゃう？贈りがいがあるってもんよ」
ルパンは満面の笑みを浮かべる。
下心があってのことだが、ちゃんと価値を理解してくれるというのは喜ばしいことだ。
「で、五右エ門ちゃん」
「あと１カ月で良いのだな」
「そうそう！次のヤマはそうとうデカぜ。お前の力がどうしても必要なんだ」
「手を貸そう」
日本を離れて随分経つ。
そろそろ故郷が恋しいのと修行に身を入れたいからと去ろうとする五右エ門の引き留め作戦は大成功だったようだ。
いつの間にか出来上がっていた和室モドキ。
新品の畳の香りをかぎながら次元はやっぱり不機嫌だった。
「畳にヤキモチ焼かねぇの」
部屋から出て行くルパンが擦れ違うざま、呆れたように言った。
「放っとけ」
五右エ門は未だ畳に夢中でふたりの会話も耳に入っていないようだ。
その様子をみて、今夜この畳のうえで好き放題してやると次元は決心した。

 
 
■4月29日■