これは一種の儀礼。

　
　

　
【S-SIDE】


「セバスチャン、手を」
極稀に、そして気まぐれに主は云う。
私は無言で手袋をはずし、契約印が刻まれた左手を主に差し出す。
ちいさな手がそっと私の手を包み込む。
暖かい。
この瞬間、いつも私が思うことは同じだった。
子供の高い体温がゆっくりと移ってくるような気がする。
主は無言で、そして無表情で私の手をしばらく握ったあと、ゆっくりとした動きで細い指を袖の中に忍び込ませてくる。
深夜の、眠る前のベッドに主は腰掛けている。
華奢な身を包んでいるのはたった一枚のナイティだけ。
この状況でこのようなことをされれば、普通は誘われているのだと思う。
だが、この子供からはそのような情欲や感情は伝わってこない。
探るように袖の中で動く指。
素肌を滑る感触に妙な気分が湧き上がって来そうだ。

悪魔のくせに。
こんな些細な接触で、こんな子供に煽られてどうする。

じっと動かずされるがままでいると、主はふっと小さく口角をあげた。
いつもだ。
いつも主はこんな顔を、安心したような自嘲しているような不思議な笑みを浮かべるのだ。
するりと温かい手が離れていく。
「もういい、さがれ」
そう云うと主はベッドに潜り込み、私に背を向ける。
私は乱れた袖口を直し手袋を嵌め、燭台を手にする。
「おやすみなさいませ」
広いベッドに収まった小さい背中に一礼して、部屋を出る。

この意味を。
この行動の意味を主に問いたい衝動が、繰り返される度に大きくなっていく。
だが、反対に問いただすことを躊躇う気持ちも大きくなっている。

悪魔さえも翻弄する主に敬意を示し、私はもう一度、扉越しに一礼した。

　
　

【C-SIDE】


「セバスチャン、手を」
僕がそう云うと、悪魔は無言で手袋を取り契約印が刻まれた左手を差し出す。
目の前に現れた白くスラリとした手を両手で握る。
冷たい。
この瞬間、いつも僕が思うことは同じだった。
手の冷たさと契約印をもってして、僕はセバスチャンが悪魔であることを再確認する。
僕の眼に刻まれたものと同じ、消すことが出来ない紋様。
ギリギリ人間だと云える程度の低い体温。
でも、このときふと思う。
手の冷たい人間なんてこの世の中には沢山いるだろう？と。
だから服で包まれた、普通なら体温を感じることが出来る、袖口の中に指を差し込む。
滑らかな皮膚の感触。
だが、その表面は冷たいままで、僕の体温をどんどんと奪っていく。
ああ、やはり。
間違いなく、この執事は人間でなく悪魔なのだ。
そう実感出来て、僕は安心するのと同時に自嘲した。
僕が契約した悪魔は本当に有能だ。
執事として完璧な挙句、人間らしくしていろという命令のままに行動する。
主人である僕に見せる、気遣いや優しさ、そして慈しみの表情。
たまに見せる冷たい視線や嘲笑、そんなものさえ掻き消えてしまう程、セバスチャンは僕に尽くす。

だから僕は勘違いしそうになる。

亡くしたはずの感情が蘇ってきそうになる度に、僕は確認する。
セバスチャンは悪魔なのだと。行動のすべてが契約のためであるのだと。
「もういい、さがれ」
そう云ってベッドに潜り込む。
背後で微かに動く気配がしたあと、壁を照らしている灯りが揺れた。
「おやすみなさいませ」
控えめにそう云うと、セバスチャンは部屋を出て行った。

僕のこの行動の意味を問いかけられることは一度もない。
どこまでも冷たい肌と同じく、悪魔の感情にも温度はないのだろう。

あいつは悪魔だ。魂と引きかえに使役するただの悪魔。
僕はそう心の中で呟いて、そっと目を閉じた。