「すまぬ！！！」
モニターの向こうで土下座する侍は、画面からほとんど見切れて頭頂部しか見えなかった。
頬杖をつき煙草をくゆらせて、とりあえず頭を上げるのを待つ。一向に上がる気配がないので、聞いてやった。
「・・・・・・忘れてたのか。」
「いや！」
がばと起き上がった侍の顔が、やっと画面に現れた。半年ぶりの五右ェ門は、髭ぼうぼうの半ベソ顔で、いつもの凛々しさは見る影もない。
「わ、忘れてはおらぬ。ただ、ちと修業に身が入り過ぎたのだ。それで、気がついたら・・・・・・、」
気がついたら、約束した逢引の日は今日だった、という訳か。
必死で言葉を探したのち、侍はとうとうがくりとうなだれた。
「・・・・・・忘れていたのと同じことだ。すまぬ。本当にすまぬ、次元。」
「・・・・・・。」
ふう、と煙を吐き、灰を落とす。画面いっぱいに映った真っ黒な頭に向かって、声をかけた。
「―――元気だったか。」
「・・・・・・うむ。」
「顔見せろよ。」
「・・・・・・。」
そろそろと五右ェ門が顔を上げる。最近のインターネットは大したものだ。地球の反対側にいる相手の顔を見ながら、まるで今同じ場にいるかのように喋れるのだから。修業の妨げになるというので、別れて以来、これを使うのは初めてだった。
「・・・・・・こっち来い。」
指で招くと、素直にカメラに近寄ってくる。
「少し痩せたか？」
「・・・・・・かも、しれぬ。」
頬のラインに沿って、モニターを指でなぞった。五右ェ門はこちらを見つめ、じっとしている。画面の無機質な硬さに、思わずため息が出た。
「・・・・・・見ちまうとやっぱ駄目だな。」
「次元？」
「触りてえ。―――五右ェ門。」
「・・・・・・。」
侍の眉が歪む。また詫びを口にするのかと思ったら、手が伸びてきた。画面より下の方、そこには多分自分が映っている。帽子を取り顔を晒して、次元はぺたぺたと触る恋人を見つめた。
ひとしきり触れたのち、侍もため息をつく。
「どうだ、虚しいだろ。」
「うむ。」
画面から手を離し、五右ェ門は再び頭を下げた。
「許してくれ次元。この埋め合わせは必ずする。」
「―――埋め合わせか。」
吸い殻を灰皿に押し付けて、呟いた。
「今でもいいか？」
「今？　しかしここでは・・・・・・、」
「脱いでくれ。」
「！？」
よほど仰天したらしい。椅子がガタッと音を立てた。カメラから少し遠ざかったが、侍が赤くなったのははっきりと分かる。
「いや、次元、それは・・・・・・！」
「まあ、嫌ならいいさ。」
「―――、」
再び頬杖をついて、侍を見やった。余裕のある素振りはカモフラージュだ。声を聞きその顔を久々に見た今、火のついてしまった気持ちをコントロールすることができない。五右ェ門。頼む。焦燥を気取られないように次の煙草へ手を伸ばした、その時だった。
しゅる、と音がした。
「―――！」
画面の中で、帯を解いた五右ェ門が、袷に手をかけためらっている。
「五右ェ門・・・・・・、」
「・・・・・・。」
無言のまま、侍がこちらを見つめた。罪の意識と懺悔と羞恥心、それにほんの少しだけ次元をなじる気持ちが、その視線に入り混じっている。ゾクゾクした。なるべく静かな声を出した。
「―――開いて、見せてくれ。」
「・・・・・・、」
一瞬次元を睨んだのち、侍は目を伏せた。ゆっくり開く袷から現れた桃色の乳首に、思わず喉を鳴らす。
「つまんでみろ。」
「次元―――、」
「頼む。」
「・・・・・・！」
もう五右ェ門は耳まで真っ赤だ。袷から手が離れ、胸の中心にへ向かってそろそろと動く。ためらいながら、指が、そっと乳首をつまんだ。やらしい。興奮を隠せない。
「・・・・・・舐めてえ。五右ェ門。」
「！」
「指で転がしてみろ。俺がいつも舌でやってるみたいに。」
「・・・・・・！」
さっき見た半ベソよりもっとひどい顔で、それでも侍は次元の言ったとおりに指を動かし始める。ためらうように弄る侍の人差し指の下で、ほとんど平らだった乳首がだんだん勃ち上がってきた。
「ピンピンになったな。気持ちいいか。」
「よくない。」
「俺がやる方がいいか。」
「・・・・・・、」
今や侍はあからさまに次元を睨んでいた。口をへの字に曲げ、睨む目をぎゅっと瞑ったかと思うと、一つだけ頷いた。
「―――そうだ。」
「・・・・・・！」
―――五右ェ門。今ほどお前を恨んだ時はないぜ。
がくりとうなだれ、肩を震わせている次元に、侍がおずおずと声をかける。
「・・・・・・じ、」
「立て。五右ェ門。」
顔を上げ、言い放った。
「・・・・・・！」
拒絶を表わしかけた唇が、次元のまなざしに気圧されたようにつぐむ。拳を握り締めて立ち上がると、帯を解いてあった袴がすとんと落ちた。侍の腹から下だけを捉えるモニターに、白い褌の屹立がはっきりと映っている。
「もうそんなにしてたのか。」
「・・・・・・、」
「苦しいだろ。出しな、五右ェ門。」
「・・・・・・！」
握られた拳が、一、二度揺れた。やがて褌を掴み、ぐいと横に引く。飛び出した劣情の塊が、待ち兼ねたようにひくひくん、と首をもたげた。
「して、見せてくれ。」
「次元！」
「ほら、よだれが垂れてきたぜ。早く。」
「うぅ・・・・・・、」
ずらした布を押さえたまま、もう片方の手が勃起したものを握り込む。途端に透明な液がくぷくぷと溢れた。
「しごいてみな。」
「・・・・・・。」
握った手は動かない。どうしても思い切れないのだろう、腹だけが息を整えるように上下した。何度か大きく吸った後、とうとう手が、先端へ向かって滑り出す。くちゅ、と上がった卑猥な水音も、時を経ずして混じり始めた荒い息も、マイクは余す所なく全部拾った。瞬きするのも忘れ、次元は画面を見つめる。侍の切ない声が上がった。
「次元ん・・・・・・！」
「俺だって、しゃぶってやりてえよ！」
ほとんど泣くような声が、マイクを通して届いたのだろう。侍の手が早くなった。どちらも頭のネジがもう飛んでいる。
「膝上げろ五右ェ門、そう、片脚机に乗せるんだ。尻の穴ひらけるか？　すげ・・・・・・、・・・・・・指、指挿れてみろ。」
矢継ぎ早の指示に逆らいもせず、侍は従順に従った。拡げられた穴が、長い指を少しずつ飲み込んでゆく。奥まで入りきると、指はためらいながらずぼずぼと抜き差しし始めた。ここまで淫らな姿を晒してみせるのが詫びの一心からなのか、他の何かによるものなのか、正直次元には分からない。少なくとも自分の頭からは、つぐないだの何だのは消えていた。侍の指の動きが、どんどん早さを増してゆく。
「次元っ、じげ・・・・・・！」
画面いっぱいに映された侍の陰嚢がくくっと吊り上がり、絶頂の近いことを告げている。自らの穴を貪る罪深い指が、もう一番深いところをえぐっている。これ以上エロい光景はないと思うのに、次元は叫んでいた。
「座れ、五右ェ門！」
「・・・・・・！？」
驚いた侍の手が止まる。机の縁に引っかかっていた膝が外れ、ふにゃりと侍は椅子に崩れ落ちた。汁まみれの恥ずかしい部分は机の陰に隠れ、代わりに戸惑う侍の顔が画面に映る。
「・・・・・・？」
「それでいい。そのまま、イくとこ見せてくれ。」
「・・・・・・。」
手の甲で涙を拭い、侍が次元を見る。しばらく二人見つめ合った。ぐしゃぐしゃの顔が近づいてきたかと思うと、フレームの外へ消える。見えないが、次元には分かる。
いま自分は、侍に接吻されている。
こんなにいじらしい恋人を、抱き締めてやることができないなんて。両膝が壊れるくらい強く掴んだ。乗り出した体を再び椅子に納め、侍が机の下へ手をやる。あの音が再び聞こえてくる。
「―――顔上げろ、五右ェ門。」
快感にどうしても前屈みになってゆく侍に、その都度声を掛けた。顔だけ見えればいい。あとはこの際見えなくてもいい。
恍惚として侍は手を動かし続ける。ちゃんと尻にも挿れてるか？と聞こうとして、やめた。表情で分かる。
「じげ・・・・・・ん・・・・・・！」
再び絶頂を迎えた侍が、許しを乞うように次元を見る。頷いてみせると、派手な喘ぎが漏れた。
「あ・・・・・・ああぁ・・・・・・！」
机の下から、白い飛沫が上がる。のけぞった喉元までそれは飛び、侍の肌をつつ、と伝い下りた。
「―――よかったか？」
ガタンと椅子を引き、侍に尋ねてやりながら次元は立ち上がる。まだ半分呆けたような顔が、少し面食ってこちらを見た。
「どこへ行く次元、お主は・・・・・・、」
よいのか？と問う侍の視線から体を背け、自分の前を隠した。
「ああ、俺はいい。今から行くからな。」
「どこへ？」
「そっちさ。」
「！？」
仰天した侍が、自分の淫らな格好も忘れて身を乗り出す。
「今から！？　ここは日本だぞ。」
「ルパンのジェット機を借りるさ。シカゴからなら10時間くらいだろ。電源切るぞ。」
「次元・・・・・・、」
「たっぷり詫びてもらうからな。待ってろ。」
「・・・・・・。」
息を呑み、それからおもむろに五右ェ門は口を開いた。
「―――分かった。覚悟しておく。」
「俺が行くまで一人で続きするなよ。」
「するものか。しかしお主は、抜いておいた方がよいのではないか。」
「・・・・・・。」
見えてたのか。頭をかき、次元は言った。
「まあ、こういうのを抱えて行くのもいいさ。じゃ、後でな。」
「・・・・・・。」
「シャットダウン」をクリックする瞬間、侍は確かに言った。
「早く来い」と。
まったく、敵わねえな。
帽子を引っ掴み、部屋の照明を落とす。ほどなくして上がったコンピュータの終了音を、派手なエンジンの音が掻き消した。

シカゴの夜が、馬鹿な二人を笑っている。